Потолочные балки представляют собой конструктивные элементы в виде бруса, которые работают на изгиб. Главная функция балок — это, разумеется, поддержание какого-либо настила, кровли и так далее. Можно сказать, что потолочные балки являются «плечами» дома, они несут на себе потолок.
Потолочные балки, которые испытывают значительную нагрузку, сами нуждаются в опоре. Поэтому их устанавливают на колонны или подвесы. Часто потолочные балки опираются на другие такие же, усложняя потолочную опорную конструкцию. От того, насколько крепкой и гибкой будет потолочная балка, зависит безопасность жильцов и долговечность жилища. Именно поэтому к конструированию потолочных балок привлекают хороших инженеров, а изготавливают данный элемент опорной конструкции мастера высокой квалификации.
Прочность потолочных балок зависит не только от материала балки, но и от других ее характеристик. Чрезвычайно важна, например, площадь и форма поперечного сечения балки. Сейчас достаточно часто используются двутавровые балки. Двутавровые потолочные балки имеют сечение, которое напоминает по форме букву «H». Эта форма потолочных балок заимствована из оружейного дела: длинноклинковое оружие с очень широким долом имело именно такую форму. Впрочем, далеко не всегда потолочные балки являются двутавровыми; балки подобного типа используют и при возведении каркасов зданий, когда нужна особенная прочность. Площадь поперечного сечения влияет на нагрузку, которую может выдержать потолочная балка. Длина потолочной балки, разумеется, ограничена — будучи слишком длинной, она приобретает большой вес и теряет некоторые качества, может начать провисать под собственным весом.
Материал, из которого изготавливаются балки потолочные, может быть самым разнообразным. Встречаются деревянные потолочные балки также используются и железобетонные, и стальные балки.
